在汉匈长期的对抗中，汉朝涌现出了一批战功赫赫的名将。其中，除了大家熟知的卫青、霍去病、韩安国、窦宪、窦固等杰出人物外，还有一位值得关注的将领。他就是那位喊出“明犯强汉者，虽远必诛”的陈汤。这位将领不仅自发矫诏前往西域斩杀匈奴单于，而且在事后，汉元帝竟然赦免了他的罪行，并给予他百两黄金的奖励。陈汤的事迹，背后所折射出的历史背景与人物性格，不容忽视。
陈汤的早年并不显赫，根据《汉书》记载，年少时他爱读书，学识渊博，然而家境贫寒，生活拮据。为了生计，陈汤常常借债和乞讨。面对困境，他决定前往长安，试图寻找一份公职。恰逢汉元帝发布了一道命令，要求各地公侯推荐人才，张勃便向朝廷推荐了陈汤。也正是这次推荐，给了陈汤一个改变命运的机会。
展开剩余80%陈汤在朝廷的官职并不顺利。由于没有为父亲奔丧，他遭到了朝廷的惩罚。然而，幸运的是，后来又有其他人再次向朝廷推荐了他，他最终得以复职。此后，陈汤主动请求被派往外交任务，并被任命为西域副校尉，和甘延寿一道前往西域。
当陈汤和甘延寿启程前往西域时，匈奴的形势也发生了变化。汉宣帝时期，南匈奴归附汉朝，但郅支单于却趁机扩张势力，攻占了呼偈、坚昆、丁令等三国。与此同时，郅支单于对汉朝的态度愈加敌视，尤其在汉朝护送呼韩邪单于回国后，郅支单于的不满情绪愈加加剧，这一矛盾为后来的冲突埋下了伏笔。
前45年，郅支单于向汉朝进贡，并表示愿意归附汉室，要求归还其儿子。针对郅支单于的请求，匡衡等朝廷大臣认为，匈奴的要求过于苛刻，建议将其儿子送回边境即可，不必完全满足。而谷吉则认为，若不给郅支单于充分的尊重，必然会导致其失望，影响匈奴对汉朝的归附之心。于是，谷吉向汉元帝表示，愿意将郅支单于的儿子送到匈奴去。
然而，事与愿违，送到匈奴王庭后的儿子被杀，导致了郅支单于对汉朝的进一步不满。随着局势的恶化，郅支单于逃往康居国，并得到康居王的支持，开始肆意欺压周边国家。康居国不断进攻乌孙，残害乌孙人民，甚至强迫其他西域国家向其称臣，西域局势一片动荡。
前36年，陈汤被派往西域，针对西域局势，他做出了精准的判断。他认为，郅支单于凭借康居的支持，若继续扩张，必将成为西域的重大威胁。因此，陈汤决定采取行动，打击郅支单于，以维护汉朝的利益。
陈汤的计划相当大胆，他并未立即向朝廷请示，而是利用甘延寿身体不适的机会，矫诏发动西域联军，集结了4万大军，分兵两路展开进攻。陈汤亲自指挥北路汉军，从温宿国出发，经过乌孙，抵达康居国的边界。康居国王带领数千骑兵攻击赤谷城，屠杀乌孙军民和国王，抢夺大量财物。陈汤决定出兵反击，成功击败了康居军，迫使其归还乌孙的百姓和王族。
在后续的战斗中，陈汤的汉军继续深入，经过多次冲突，终于在距离郅支单于的城池三十里的地方安营。此时，郅支单于派出使者表达愿意归附汉朝，但由于陈汤的强硬态度，他对单于的无礼表示强烈不满，并要求单于亲自迎接汉军，安排充足的粮草。
随着汉军逐渐包围匈奴城池，局势愈发紧张，匈奴单于急忙亲自上阵鼓舞士气，但最终因汉军的弩箭袭击而受伤，城池被攻破。经过激烈的战斗，郅支单于最终因伤重而死。汉军斩杀了1500多名匈奴兵，迫使1000余名匈奴士兵投降，400余人被活捉，战斗以汉军的大胜告终。
陈汤凯旋后，将战果向朝廷报告，强调此次出征不仅是为了讨伐郅支单于，更是为了警告所有敌人，任何侵犯汉朝的势力，汉朝都会“虽远必诛”。这一宣言也成为了汉朝对外的强硬态度，传扬千古。
然而，匡衡认为陈汤的行为违背了朝廷的权威，因而提出批评。初时，汉元帝对此犹豫不决，但在刘向的支持下，最终决定赦免陈汤的罪行，并给予奖励。汉元帝认为，陈汤虽然违背了朝廷指令，但他为汉朝立下赫赫战功，消除了西域的隐患，客观上对汉朝有利。因此，他决定不追究陈汤的过错，并赏赐他黄金百两，并册封为关内侯。
陈汤的这次西域之行，不仅改变了他的命运，也为汉朝的外交政策和军事战略注入了新的信心。至此，“明犯强汉者，虽远必诛”的宣言，成为汉朝自信的象征，并流传至今，影响深远。
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